INTERVISTA - Eileen Böhme, ricercatrice di innovazione Mercedes: "L'era dello sviluppo tecnologico senza rilevanza pratica è finita"

Da tre anni, Eileen Böhme è la forza trainante della forza innovativa di Mercedes. In qualità di responsabile del reparto Innovazione e Tecnologie del Futuro, la trentasettenne di Würzburg svolge un ruolo fondamentale nell'implementazione di nuove tecnologie. Risponde direttamente al responsabile della Ricerca Aziendale. Dal brainstorming di Böhme sono nati occhiali a realtà aumentata e vernici ad accumulo di energia solare.

Böhme e il suo team stanno apportando numerose innovazioni alla nuova concept car Mercedes AMG GT XX, che funge da vetrina tecnologica per le future auto sportive elettriche. Ad esempio, questo modello utilizza materiali biotecnologici, alcune superfici verniciate sono illuminate e i copricerchi possono essere estratti durante la guida.

Eileen Böhme, come sei arrivata, in qualità di ingegnere industriale, al settore automobilistico?

Dopo la laurea, volevo lavorare in un posto in cui potessi fare la differenza, dove si potessero raggiungere risultati concreti. Il settore automobilistico è in pieno sviluppo tecnologico e pensavo che ci fossero molte nuove tecnologie emergenti in questo ambito. Così ho iniziato in Mercedes e ho trovato il mio posto nello sviluppo. Dopo un po', hanno deciso che questa donna avrebbe potuto essere la persona giusta per Innovazioni e Tecnologie del Futuro. È il nome del dipartimento che ora ho il privilegio di dirigere.

In precedenza, il dipartimento si chiamava Corporate Research. Negli ultimi tre anni, abbiamo trasformato la tradizionale ricerca di base in uno sviluppo più orientato all'applicazione di nuove tecnologie e innovazioni. In precedenza, sviluppavamo nuove tecnologie senza considerare la loro applicazione a breve termine nei veicoli. Quel periodo è finito.

Cosa fai invece?

Oggi siamo responsabili di innovazioni di ogni tipo, ma anche dell'ulteriore sviluppo di tecnologie esistenti in nuove esperienze per i clienti. Qui osserviamo un'ampia varietà di tendenze, sviluppiamo innovazioni e talvolta conduciamo anche ricerche di base, ad esempio su nuovi materiali, intelligenza artificiale e calcolo neuromorfico. Ma ci valutiamo anche in base a quali di queste siano adatte a un concept di prodotto e se possiamo offrirle in serie.

Avete sviluppato anche la produzione di materiali innovativi per la Concept AMG GT XX?

Abbiamo creato un'intera categoria di materiali che chiamiamo "Labfiber Biotech". Si tratta di nuovi materiali basati sulla biotecnologia che possono essere utilizzati come alternative alla pelle e alla seta. Li abbiamo utilizzati all'interno del nostro nuovo programma tecnologico.

In che misura questo materiale è biotecnologico?

Per l'alternativa in pelle, combiniamo la gomma riciclata da pneumatici usati con proteine vegetali e biopolimeri. Questo ci permette di creare superfici simili al nabuk, al pieno fiore o alla pelle scamosciata in vari colori.

Quando si sviluppano diverse innovazioni e le si propone in singole serie di modelli, dovremmo immaginarlo come una specie di bazar delle idee?

Funziona proprio così. I responsabili di una specifica serie di modelli "fanno shopping" con noi, per così dire, e richiedono innovazioni e tecnologie specifiche per nuove esperienze cliente.

Sembra un po' avventuroso.

Non lo è. Ci sono molte discussioni dietro. Non stiamo sviluppando un albero di Natale di innovazioni. In definitiva, si tratta della combinazione perfetta di tutte le innovazioni delle rispettive serie per il rispettivo mercato.

I vostri nuovi sviluppi non creano anche nuove esigenze?

Assolutamente. Sviluppiamo le nostre innovazioni basandoci sui bisogni umani. A questo scopo, ho un dipartimento di ricerca sociale che esamina i diversi mercati e sistemi sociali. Ogni anno rivalutiamo le diverse velocità di sviluppo e le diverse esigenze a livello regionale.

È questo lo strumento giusto per concentrarsi maggiormente sulle esigenze dei clienti durante lo sviluppo di nuove tecnologie?

Sono proprio questi i punti in cui identifichiamo cosa possiamo migliorare per i nostri clienti in futuro. Senza la ricerca sociale, non saremmo in grado di analizzare e identificare tali aree in modo così precoce. Quando i bisogni umani coincidono con lo sviluppo tecnologico, un'innovazione può avere successo.

Quando si cerca di pianificare strategicamente, si potrebbe guardare a 20, 30 o 50 anni di distanza. I clienti di quei periodi sono ancora bambini oggi. Anche voi fate sondaggi tra i bambini per scoprire come dovrebbero essere i vostri prodotti in futuro?

Non proprio. Cerchiamo di coprire tutte le fasce d'età. Non ne parliamo ancora ai bambini. Ma stiamo considerando le diverse generazioni, soprattutto i loro bisogni generali. Alcune persone, però, non sanno ancora quali saranno i loro bisogni tra 10 anni. Quindi si tratta di un cambiamento sociale fondamentale.

Quindi ti ritrovi spesso a pescare in acque torbide quando si tratta di sviluppo dell'innovazione?

Le esigenze dei clienti e i desideri dei bambini variano notevolmente. Pertanto, tendiamo a concentrarci sui bisogni fondamentali dei nostri clienti: mobilità, comfort e usabilità. Per farlo, parliamo con diversi gruppi sociali e analizziamo le loro affermazioni per capire di cosa hanno realmente bisogno.

Sembra molto sistematico. Ci sono innovazioni dei tuoi primi tre anni in cui hai ammesso di essere sulla strada sbagliata? E ti capita spesso di trovare difficile staccare la spina ai progetti di innovazione?

No, lo facciamo in molti progetti. Per fare un esempio, abbiamo sviluppato un riscaldatore radiante per auto. L'idea è nata da un'esigenza: quando ci si siede attorno a un falò, non si riceve calore per contatto come con una coperta elettrica, ma calore radiante. Questo calore si diffonde attraverso le gambe e nel corpo, creando una speciale sensazione di benessere. Ci siamo chiesti come implementare questo sistema nel veicolo nel modo più efficiente possibile dal punto di vista energetico, senza richiedere lunghi tempi di riscaldamento. Abbiamo sviluppato un riscaldatore radiante di questo tipo, che volevamo installare nel veicolo.

Un camino in macchina: che romanticismo!

In definitiva, sebbene funzionasse dal punto di vista tecnologico e soddisfacesse un'esigenza del cliente, non era fattibile dal punto di vista dei costi. Nel sondaggio tra i clienti, molti hanno affermato: "Bella funzionalità, ma non spenderei di più".

Questo segnò la fine di questa innovazione?

Abbiamo quindi accantonato il progetto, ma non ci siamo arresi. Forse questa tecnologia potrà essere prodotta a un certo punto a costi inferiori, e allora rimetteremo in gioco il riscaldamento radiante. Perché questa innovazione continua a supportare l'aspetto comfort di Mercedes-Benz.

La Mercedes Concept AMG GT XX è pensata come piattaforma tecnologica per lo sviluppo delle future supersportive elettriche del marchio.